
12月的酒泉发射场,70米高的长征十二号甲拖着火焰刺破天际。火箭一级正常分离,二级带着载荷准确入轨——任务前半段,完美。但就在所有人盯着回收直播的最后几秒钟,画面里那枚巨大的一子级在再入点火时出了岔子,最终偏离预定落点4.5公里,砸在戈壁滩上扬起漫天黄沙。
屏幕前有人叹气,也有人开始质疑。可官方通报里没用"失败"二字,反而强调"获取了大量宝贵数据"。这话不是客套,因为这些在超音速再入、发动机二次点火、格栅舵控制时产生的真实飞行数据,地面试验台压根模拟不出来。非得真飞一趟,摔也得摔个明白。
国家队头一回用民企发动机,背后是什么盘算
长征十二号甲这枚火箭,身上藏着不少新鲜事儿。它的一级装了7台"龙云"发动机,全是民营公司九州云箭造的。国家队火箭把主动力交给民企,这事儿放在几年前根本不敢想。
往前翻翻,2021年珠海航展上,九州云箭展示过一款81米高的甲烷火箭模型——9台发动机、720吨推力,对标SpaceX的猎鹰九号。听着挺唬人,但9机并联的技术难度太高,材料、控制、振动每一项都是坎。最后方案缩水,变成现在的7机构型,起飞重量437吨。
为了稳妥,上海航天团队搞了个"小步快跑"的策略。先用小发动机做低空跳跃试验,再用3台"龙云"做12公里跳飞。今年1月,代号"龙行二号"的验证箭在山东海阳试飞,虽然完成了三次点火,最后却因速度失控扎进黄海。那次没公布详细数据,但肯定给后续的控制系统提供了关键参考。
更让人意外的是,酒泉那个新商业工位,从动工到具备液氧甲烷发射能力,只用了7个月。工位上还专门建了个直径110米的圆形回收坪。这说明国家不是临时起意,而是早有系统布局。
一个月内两次回收试验都没成,问题在哪
12月对中国可回收火箭来说,是个密集交卷的月份。月初在甘肃民勤,朱雀三号的一子级从80公里高空折返,拖着尾焰直扑60米见方的回收场坪。直播画面里,火箭距离靶心只剩40米,然后轰然坠地,烟尘瞬间吞没着陆点。
朱雀三号的主任务其实完成了——二级带着载荷稳稳入轨,1400秒长滑行一点没出岔子。这是中国商业航天第一次完整走通入轨级火箭的全任务链路。回收只是附加探索,但这"差点成功"的40米,背后是多少从零到一的突破。
一子级从高空折返,要完成点火调姿、超音速减速、3公里高度着陆准备,每一步都是技术无人区。前半程它精准避险,直到最后点火着陆才因推力控制偏差,功亏一篑。
短短20天,蓝箭和国家队接连在回收环节受挫。这说明回收这事儿真不是换个发动机就能搞定的。再入时的热流分布、发动机二次启动的稳定性、格栅舵在超音速下的控制能力,每一项都得真飞才知道问题出在哪。
摔出来的数据,比成功落地更值钱
有人拿SpaceX的星舰作对比,说马斯克能烧钱摔几十次,中国太谨慎。但他们忘了,星舰背后是百亿美金投入,而中国企业得精打细算、步步为营。朱雀三号用不锈钢造箭体、搞九机并联,不是为了炫技,而是要在大运力和低成本之间走钢丝。
更关键的是,这两次试验摔出了最宝贵的财富——数据。朱雀三号全程记录的飞行数据近1TB,把着陆点火时机、推力控制精度这些模糊概念,变成了清晰可迭代的改进方向。长征十二号甲也验证了牵制释放、静不稳定构型、多套姿控系统协同等前沿技术。
航天从来不是零失误的游戏。马斯克的猎鹰九号也是在十几次爆炸后,才换来稳定回收。在航天工程里,"知道错在哪"远比"蒙对一次"更有价值。
这些火箭只是试验品,真正的大家伙还在后面
说实话,长征十二号甲本身定位就不是终极产品。它的回收运力估计只有4到6吨,连新一代低轨互联网卫星都打不齐一组。但它就像个技术试验田,铝锂合金贮箱、无发泡防热、冷氦增压、泵后摇摆,这些新东西以后都会搬到更大的火箭上。
朱雀三号也一样。支撑这场探险的,有自主研发的"天鹊"大推力发动机,有从零建起的液氧甲烷发射工位,甚至还有从小龙虾餐馆借来的超声波清洗机。这台看似"不专业"的设备,解决了发动机喷嘴的精密清洗难题。土办法配上黑科技,正是中国民营航天在资源有限中突围的真实写照。
眼下全球低轨卫星竞赛已经白热化,星链卫星数量早已破万。中国卫星互联网亟需可复用火箭来降本增效。这些试验火箭的尝试,绝不是企业自娱自乐,而是国家航天战略的关键拼图。
结语
当工作人员从残骸中取出完好无损的飞行数据记录仪时,阳光正穿透荒漠的烟尘,洒在焦黑的箭体上。长征十二号甲没能稳稳落地,朱雀三号也差了最后40米。但这两次"可控的失利"证明:中国可回收火箭不仅敢飞,更敢试、敢摔、敢复盘。
路还长,但方向对了。只要每一次都比上一次摔得更明白,属于中国的"猎鹰时刻",迟早会来。
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